Le consortage

Le Valais connaît trois formes de gestion des prairies alpines :

• L'alpage privé, dont la propriété et la production fromagère sont familiales (Val d'Illiez et Simplon).
• L'alpage d'usagers, relevant de la collectivité de droit privé, à l'instar de la Bourgeoisie.
• Le consortage, de droit public, est de loin la forme la plus répandue. Il est constitué d'un comité, d’un président, un secrétaire et un membre, élus pour quatre ans par l'assemblée générale des titulaires des droits d'alper, les Allodiateurs ou Amodiateurs. Ces droits de fonds sont héréditaires de père en fils, mais les statuts en autorisent la vente à des tierces personnes, dites consorts.

Les pâturages

L'alpage de Colombire, d'une surface de 205 hectares, a une charge de 776 pieds de fonds d'herbe ; soit 194 vaches, même si le troupeau ne dépasse que rarement les 150 têtes. Quatre pieds de fonds représentent la quantité de fourrage qu'une vache mange au cours de l'estivage.

Le remuage

En 1930, l'alpage comptait 5 échelons exploités selon un calendrier lié à la pousse des herbages. Chacune de ces remues (petit chalet d'alpage) comprenait un local de fabrication et une couche pour le personnel.

Le fruit de l'alpage

La production laitière a bien augmenté depuis les années 1930, non seulement par une modification de l'alimentation, mais aussi par l'introduction de nouvelles races. Ainsi, à l'époque, le troupeau était constitué de la seule race d'Hérens. Une vache donnait une moyenne de 4 litres par jour, alors qu'aujourd'hui la quantité est de l'ordre de 6 litres.

L'alpage de Colombire fournit une production de 62'840 kg de lait pour 110 vaches alpées durant 99 jours ; soit une moyenne de 570 kg par tête.

Il a été fabriqué, compte tenu du lait consommé sur place, 7'215 kg de fromage gras et 343 kg de beurre, soit une moyenne par vache de 65 kg.